49 yıl önce bugün Fuji'de Hunt kazandı, podyumda tek pilot kaldı

1977 Japonya Grand Prix'si, 49 yıl önce bugün, 23 Ekim 1977'de Fuji'de yapıldı. Yarış, 1977 Formula 1 Dünya Şampiyonası'nın 17. ve son ayağıydı. O sırada bunun Japonya'daki son Grand Prix olacağı düşünülüyordu.

Yarışın gidişatı

Mario Andretti ve James Hunt sezonun son haftalarında da çekişiyordu. Andretti pole pozisyonunu Hunt'tan kaparken, John Watson ikinci sıranın başında yer aldı. Hunt startta liderliği aldı, Jody Scheckter ile Jochen Mass da ikinci ve üçüncü sıraya çıktı. Andretti ise kötü bir start yapıp ilk on pilotun sonlarına düştü.

İkinci turda Andretti, yer kazanmaya çalışırken bir çarpışmaya karıştı ve Hans Binder ile Noritake Takahara'yla birlikte yarışı bıraktı. Hunt'ın karşısında rakip kalmadı ve aradaki farkı açtı. Mass ve Watson, bir tur arayla sırasıyla motor ve şanzıman arızalarıyla çekildi. Carlos Reutemann ikinciliğe yükseldi, ardından Jacques Laffite onu geçti. Hunt sezonu rahat bir galibiyetle kapattı. Laffite son turda yakıtı bitince ikinciliği Reutemann'a bıraktı, Patrick Depailler de podyumu tamamladı.

Fuji'deki ölümlü kaza

Altıncı turda Gilles Villeneuve'ün Ferrari'si ile Ronnie Peterson'ın Tyrrell P34'ü çarpıştı. Parçalar, pistin yasak bölgesinde duran bir görevli ile bir fotoğrafçıya çarptı ve ikisi hayatını kaybetti. Görevli, seyircileri bölgeden uzaklaştırmaya çalışıyordu.

Podyumda tek pilot ve sonrası

Yarış biter bitmez Hunt ve Reutemann eve dönmek için pisti terk etti. Podyumda yalnızca Depailler ile mühendisi kaldı. Kurallar ertesi yıl değişti ve 1978 Arjantin Grand Prix'sinden itibaren ilk üç pilotun podyum törenine katılması zorunlu oldu.

March pilotu Ian Scheckter, yalnızca turist vizesi olduğu için Japonya'ya alınmadı ve ülkeden çıkarıldı. Kardeşi Jody'nin çalışma vizesi vardı. Japon makamlarının Güney Afrika'nın apartheid rejimine itirazları da gündemdeydi.

Kunimitsu Takahashi bu yarışta Formula 1 Dünya Şampiyonası'na ilk kez katıldı. Hunt'ın bu zaferi kariyerinin son F1 galibiyeti oldu ve bir İngiliz pilotun sonraki zaferi 1981 İngiltere Grand Prix'sinde John Watson'dan geldi. Gunnar Nilsson ise son F1 yarışına çıktı.

Mali ve ulaşım sorunları ile Fuji pistine dair güvenlik kaygıları, Japonya yarışının takvimden çıkmasının nedenleri arasındaydı. Uzak doğuya gitmek o dönemde Anchorage ya da Hong Kong üzerinden yapılıyordu, çünkü Sovyetler Birliği ile Çin Batılı uçaklara hava sahasını kapatmıştı. Yarış 1987'de, seyirci açısından daha elverişli ve daha güvenli Suzuka'da geri döndü. Fuji'de bir sonraki Japonya Grand Prix'si ise 2007'de yapıldı.