28 yıl önce bugün Suzuka'da Häkkinen ilk şampiyonluğunu kazandı

Formula 1 tarihinin sayfalarında 1998 Japonya Grand Prix'si, 28 yıl önce bugün, 1 Kasım 1998'de Suzuka'da yapıldı. 51 turluk yarışı McLaren-Mercedes'in pilotu Mika Häkkinen kazandı ve ilk pilotlar dünya şampiyonluğunu kesinleştirdi. Rakibi Michael Schumacher ise 31. turda patlayan lastik nedeniyle yarıştan çekildi.

Şampiyonluk son yarışa kaldı

Sezonun 16. ve son yarışına gelindiğinde Häkkinen 90 puanla liderdi, Ferrari'nin pilotu Schumacher 86 puanla ikinci sıradaydı. Yarışta en fazla 10 puan verildiği için Schumacher'in şampiyonluk şansı sürüyordu. Häkkinen'e ise Schumacher kazansa bile ikinci olmak yetiyordu, çünkü puanlar eşitlenirse ikincilik sayısı belirleyici olacaktı. Häkkinen'in üç, Schumacher'in iki ikinciliği vardı. Üçüncü sırada McLaren'den David Coulthard 52, dördüncü sırada Ferrari'den Eddie Irvine 41 puanla bulunuyordu.

Lüksemburg GP'den sonra gelen beş haftalık arada Ferrari özel testlerini kendi pisti Mugello'da, McLaren ise Katalunya'da yaptı. Schumacher'e, 1994 ve 1997 şampiyonalarını belirleyen tartışmalı olayların tekrarlanmaması için Ferrari başkanı Luca di Montezemolo'dan sıkı talimat verilmişti.

Sıralama turları ve start

Schumacher, 1:36.293'lük derecesiyle üst üste üçüncü pole pozisyonunu aldı. Häkkinen bir saniyenin onda biri kadar geriden ikinci, Coulthard üçüncü oldu. Irvine dördüncü, Frentzen beşinci sırada başladı.

İlk start, Jarno Trulli'nin Prost aracının 14. sıradan stop etmesiyle iptal edildi. İkinci denemeden önce Schumacher'in Ferrari'si yerinden hareket edip vitese takılırken stop etti ve pilot yarışa son sıradan başlamak zorunda kaldı. Häkkinen pole'e yükseldi.

Yarışın gidişatı

Häkkinen öne geçerken Irvine, Coulthard'ı geçip ikinci oldu. Schumacher ilk turun sonunda on ikinciliğe kadar yükseldi, dördüncü turda kardeşi Ralf Schumacher'i geçti. Ardından Damon Hill ve Jacques Villeneuve'ün arkasında zaman kaybetti ve lider Häkkinen'e otuz saniye geriye düştü. Pit duraklarının ardından üçüncülüğe çıktı.

28. turda Esteban Tuero son virajda fren noktasını kaçırıp Tora Takagi'nin Tyrrell'ine çarptı. Schumacher parçaların üzerinden geçince sağ arka lastiği yavaş yavaş havasını kaybetti ve üç tur sonra patladı.

Häkkinen birinci, Irvine ikinci, Coulthard üçüncü oldu. McLaren markalar sıralamasındaki liderliğini korudu. Hill son virajda Frentzen'i geçip dördüncü oldu ve ek puanla Jordan'ı Benetton'ın önüne taşıdı.

Yarıştan geriye kalanlar

Häkkinen, Schumacher'in arkadan başlamasının üzerindeki baskıyı artırdığını, yarışın sezonun diğer yarışlarına göre zor geçmediğini söyledi. Irvine ise Schumacher'e olanların takım taktiğini bozduğunu belirtti.

Bu yarış Tyrrell takımının son yarışı oldu, takım ertesi sezon British American Racing adıyla yarışa çıktı. Goodyear, 1965'ten beri sürdüğü Formula 1 macerasını bu sezonun sonunda bitirdi ve Bridgestone 1999'da tek lastik tedarikçisi oldu.